- La maladie d’Addison est une insuffisance des surrénales, qui produisent trop peu de cortisol.
- Fatigue, perte d’appétit, nausées et baisse de tension doivent vous alerter.
- Une crise addisonienne est une urgence : appelez le 15 ou le 112 sans attendre.
- Le diagnostic repose sur une prise de sang et un test à la tétracosactide.
- Le traitement remplace les hormones manquantes et se prend chaque jour, souvent à vie.
Sommaire
- Quand faut-il consulter ?
- Qu’est-ce que la maladie d’Addison ?
- Pourquoi survient la maladie d’Addison ?
- Comment ça se manifeste
- Comment le diagnostic est posé
- Comment se soigne la maladie d’Addison
- Vivre avec la maladie d’Addison
- Foire aux questions
La maladie d’Addison est rare, et ses premiers signes ressemblent souvent à un simple coup de fatigue. Le problème, c’est de savoir quand cette fatigue doit vous inquiéter.
Dans cet article, nous allons voir comment la reconnaître, comment elle se soigne au long cours et quand il faut appeler les secours sans attendre.
Quand faut-il consulter ?
Une fatigue qui augmente, une perte d’appétit, des nausées ou des douleurs abdominales : dès qu’un de ces signes dure, consultez rapidement. Pâleur ou sueurs s’ajoutent aussi à la liste. Une infirmière m’a dit un jour qu’on les oublie souvent.
Appelez le 15 ou le 112, ou allez aux urgences, en signalant votre insuffisance surrénale, si vous avez :
- Une fatigue intense dès le moindre effort.
- Des vomissements incessants.
- Une impossibilité de prendre votre traitement par la bouche.
- Une perte de poids brutale.
- Un malaise ou une perte de connaissance.
Une crise est une urgence.
Dès plus de deux vomissements en moins de quatre heures, appelez tout de suite un médecin ou les urgences.
Qu’est-ce que la maladie d’Addison ?
La maladie d’Addison est une insuffisance surrénalienne primitive : les glandes au-dessus des reins produisent peu de cortisol.
Elle s’installe lentement et reste rare : 10 à 22 personnes pour 100 000 habitants en Europe. Pour une fatigue durable, voyez le dosage du cortisol.
Les surrénales fabriquent deux hormones aux rôles distincts.
| Critère | Cortisol | Aldostérone |
|---|---|---|
| Rôle principal | Faire face aux infections, blessures et stress | Garder le sel et l’eau, maintenir la pression artérielle |
| Où elle agit | Tout le corps | Surtout les reins |
| Fabrication | Glandes surrénales | Glandes surrénales |
Une peau qui fonce oriente vers l’insuffisance primitive, qui touche la glande.
Dans l’insuffisance secondaire, l’hypophyse ne donne pas assez d’ACTH, l’hormone qui commande les surrénales. La peau ne fonce généralement pas, et le sel et le potassium sont moins touchés.
Pourquoi survient la maladie d’Addison ?
En Europe et aux États-Unis, environ 90 % des cas sont dus à une maladie auto-immune : le système immunitaire attaque les surrénales. Dans un service d’endocrinologie, j’ai vu ce cas revenir souvent en consultation.
D’autres causes abîment aussi les surrénales :
- la tuberculose ou une autre infection formant des granulomes, c’est-à-dire de petits amas de cellules
- une tumeur
- une hémorragie ou une nécrose inflammatoire, c’est-à-dire la mort des tissus
- un syndrome de déficit polyglandulaire, où l’Addison va avec une hypothyroïdie ou un diabète
Chez l’enfant, l’hyperplasie congénitale des surrénales peut causer une insuffisance surrénalienne dès la naissance. L’adrénoleucodystrophie existe aussi, mais elle reste plus rare.
Comment ça se manifeste
Les premiers signes sont une fatigue et une faiblesse qui s’installent lentement. Peu précis, ils sont souvent mis sur le compte du surmenage. Des vertiges en vous levant, dus à une baisse de pression debout, doivent aussi vous alerter.
Plusieurs signes se voient sur la peau et dans le ventre :
- une teinte brunâtre de la peau, surtout aux zones exposées au soleil, parfois sur la bouche
- perte d’appétit, nausées, vomissements, diarrhée ou douleurs au ventre
- amaigrissement, déshydratation et baisse de tension, surtout aux stades avancés
Un sodium bas, un potassium élevé ou une glycémie basse peuvent apparaître à la prise de sang. Seul votre médecin les interprète : il les compare aux valeurs du laboratoire et à vos symptômes.
Comment le diagnostic est posé
Au laboratoire, j’ai vu la prise de sang du matin, qui dose le cortisol et l’ACTH, hormone qui commande les surrénales. Un cortisol bas avec une ACTH élevée oriente vers une insuffisance primitive, donc vers les glandes elles-mêmes.
Le test au Synacthène injecte 0,25 mg de tétracosactide, puis mesure le cortisol. Un cortisol sous 500 nmol/L confirme l’insuffisance, selon le laboratoire.
Le sodium et le potassium montrent l’effet du manque d’hormone. Des anticorps antisurrénales orientent vers une cause auto-immune.
L’hydrocortisone injectable et la réhydratation démarrent sans attendre les résultats des examens.
Elle cherche une infection, une tumeur ou une hémorragie.
Le traitement a déjà commencé quand il prend le dossier.
Comment se soigne la maladie d’Addison
Le traitement de fond à vie
Le traitement de fond remplace les hormones qui manquent. L’hydrocortisone prend la place du cortisol. Si l’aldostérone manque aussi, la fludrocortisone s’y ajoute. Elle aide le corps à garder le sodium et l’eau, et à maintenir la pression artérielle.
Le traitement se prend chaque jour, souvent toute la vie : ne l’arrêtez pas quand vous vous sentez bien.
Le médecin suit votre pression, votre poids et vos analyses de sang, puis ajuste les doses. En pharmacie, j’ai vu une cliente ranger ses comprimés dans un boîtier pour la semaine.
En cas de crise
Si les vomissements ou d’autres troubles digestifs vous empêchent de prendre vos comprimés, le médicament ne passe plus dans le sang. Une injection d’hydrocortisone peut alors être nécessaire.
Chez l’adulte, la dose d’urgence indiquée sur votre carte de soins est de 100 mg. Suivez ensuite les consignes personnalisées de votre équipe médicale.
À l’hôpital, l’équipe commence le traitement sans attendre les analyses d’hormones : hydrocortisone par injection et correction de la déshydratation. Si vous retardez ces soins pour attendre une confirmation, la crise peut évoluer vers un choc grave, voire mortel.
Vivre avec la maladie d’Addison
Avec de la fièvre ou une infection, votre dose d’hydrocortisone doit souvent être doublée, voire triplée, selon les consignes de votre médecin. N’arrêtez jamais le traitement.
Avant une opération, prévenez l’équipe qui vous soigne. Elle vous dira si votre dose doit être adaptée.
Ces outils vous protègent au quotidien :
- Portez une carte de soins et d’urgence avec votre dernière ordonnance et votre bilan récent.
- Suivez l’éducation thérapeutique pour repérer les signes d’alerte.
- Emportez votre traitement en voyage.
- En cas de projet de grossesse, prévenez votre médecin.
Une activité physique ou sportive adaptée à votre état de santé reste possible. Demandez conseil à votre médecin avant de vous lancer, et mangez normalement salé.
Le traitement de la maladie d’Addison se prend chaque jour, souvent toute la vie, et ne s’arrête jamais sans avis médical.
Si vous avez des vomissements incessants, une fatigue intense au moindre effort ou un malaise, appelez le 15 ou le 112, ou allez aux urgences, en signalant votre insuffisance surrénale.
Foire aux questions
Quel médecin peut diagnostiquer une maladie d’Addison ?
Un endocrinologue, spécialiste des hormones, peut poser le diagnostic de la maladie d’Addison. Un médecin interniste, qui soigne l’adulte pour des maladies variées, peut aussi faire ce bilan.
En cas d’urgence, appelez le 15 ou le 112 et signalez l’insuffisance surrénale.
Peut-on mener une grossesse avec une maladie d’Addison ?
Oui, une grossesse est possible avec une maladie d’Addison. Dès que vous projetez une grossesse, prévenez votre équipe médicale : un suivi avec l’endocrinologue et l’obstétricien est nécessaire pendant la grossesse et l’accouchement. Ne changez pas vos doses seule.
Une personne atteinte de la maladie d’Addison peut-elle pratiquer une activité sportive ?
Oui, une personne atteinte de la maladie d’Addison peut pratiquer une activité sportive, si celle-ci reste compatible avec son état de santé.
Le plus simple est de choisir ensemble le sport et son intensité avec le médecin qui suit le traitement.
